Der Erreger der bakteriellen Pelargonienwelke (im Folgenden "Bakteriose" genannt) wird in der Fachliteratur benannt als Xanthomonas campestris pathovar pelargonii (Brown) Dye, im Folgenden abgekürzt "XCP".
 
Das stäbchenförmige Bakterium hat eine Länge von ca. 1/1000 mm.
 
XCP vermehrt sich durch Teilung. Bei Temperaturen von 25° - 27° C geschieht dies stündlich, d.h., unter günstigen Umständen verdoppelt sich jede Stunde die Anzahl aller Bakterien in der Pflanze.
 
Im Labor bildet XCP auf einem speziellen Nährboden nach 2 - 3 Tagen hellgelbe, später sattgelbe, runde glänzend-schleimige Kolonien.
 
Ausgestattet mit einer polaren Geißel kann sich XCP in wässrigem Millieu schnell bewegen. In der Pflanze bewegt es sich frei im Saftstrom durch die Leitungsbahnen.
 
Bei Temperaturen über 20° C bildet sich aufgrund der hohen Vermehrungsrate sehr schnell eine große Anzahl an Bakterien, wodurch die Leitungsbahnen regelrecht verstopfen. Es kommt zu plötzlichen Welkeerscheinungen der befallenen Pflanze. Ausgehend von dieser kann sich die Bakteriose rasant im Bestand ausbreiten bis hin zu den gefürchteten Totalausfällen.